天然云母是天然形成的一种地下矿石，属于硅酸盐类，其种类很多，但在工业生产中所应用的大多是金云母（茶色）和白云母。其理想化学式为KAL2(ALSI3O10)(OH) 2和KMG3 (ALSI3O10)(OH) 2。由于都含有(OH)－，故亦称其为羟基云母。由于羟基的存在，分析天然云母的形成应是在水热的条件下，那么按可逆性分析，在水热条件下亦可分解。

人造云母同属于硅酸盐类，是在1500℃高温状态下，在白金坩埚中熔炼而成的晶体。其化学式为KMg3(ALSI3O10)F2，不含(OH)－。用F－(氟)取代了(OH)－羟基。<br />天然云母与人造云母的主要区别：

1、耐腐蚀性：人造云母与普通酸碱溶液不起反应，与水亦不发生反应，因而不起层、不挂垢、不破裂，在高温高压水的长期（2－3年）冲刷下，仍能基本保持原本的清晰和透明度。而天然云母在高温高压水的长期（数月）冲刷下，因发生水化反应，而使云母变色、起层、挂垢、失透甚至破裂。

2、耐热性能：由于人造云母不含(OH)－，它的耐高温热稳定性比天然云母高许多（如图所示）天然白云母从200℃就开始有失重趋势，当温度高于450℃时就开始分解，厚度膨胀，600℃以上急剧失重，到900℃时几乎完全分解。金云母从500℃开始分解，900℃以上失重显著。其失重的具体表现为从200℃开始逐渐起层、变色、脱落。因此天然云母的使用温度就受到限制。而人造云母一直可用到1100℃,且厚度基本不变，1200℃以上才缓慢分解。人造云母的熔化或析晶温度为（1350±5）℃。

3、光学性能：因人造云母含杂质少，从紫外到红外，其光透过率都比天然云母高（如图所示）。对紫外光，天然云母基本不透过，人造云母可透到近0.2微米。天然白云母在2.75微米（波数3636厘米－1）处有明显的吸收峰，而人造云母则没有。这是氟取代羟基的重要标志。由此可见，人造云母也是一种从紫外（0.2微米）到红外（4.5微米）的良好透光材料。

由此可见，人造云母的使用寿命是天然云母的数倍，且效果好。

天然云母因其价格低廉被广泛应用于各行业，也被用于高压锅炉水位计视窗，但因其易腐蚀、挂垢，而得不到理想的使用效果。最佳使用方法是在水位计视窗加一片人造云母，并使其接触介质，即经济，又可极大地提高水位计视窗的清晰度和使用寿命。

由于人造云母货源少、价值高，有个别厂商以白色天然云母冒充人造云母，由上述情况（图）可以看出，白云母的化学性能还不如金云母，与人造云母更是不可比拟，因此购买时切不可上当受骗。

使用前鉴别人造云母和天然云母的方法是：人造云母在白金坩埚中熔炼而成的晶体。炼成后用高速合金锯片按尺寸要求切割成块状（可随时剥片），厚度可达2－5mm。其透过率极好，如玻璃一样。而天然云母是天然形成的一种地下矿石，开采后形状如石头，然后剥片（不规则形状）最厚的不超过0.3mm，一般的在0.1－0.25mm。金云母是茶色，白云母叠加起来与同厚度人造云母比较，其清晰度远不如人造云母。使用后从寿命和效果上便可直接看出。

锅炉水位计是锅炉的眼睛，选用好的视窗材料是保证锅炉安全运行的重要手段。